Расціслаў Аляксеевіч Шылай нарадзіўся 23 лютага 1936 г. у в. Раўнаполле Пухавіцкага раёна Мінскай вобласці ў рабоча-сялянскай сям’і. Закончыў Рудзенскую сярэднюю школу. Школьнікам Расціслаў любіў выяўленчае мастацтва, маляваў карціны, афармляў насценгазеты. Пасля школы вучыўся на будаўнічым факультэце Беларускага політэхнічнага інстытута (1954–1960).